江阴古称暨阳，见诸文字记载的历史有2500多年。晋太康二年（281年）置暨阳县。南朝·梁绍泰元年（555年）废县置郡，建治君山之麓，因地处长江之南，遂称江阴郡，为"江阴"名称之开始，下辖江阴、利城、梁丰3县。此后江阴先后为郡、为国、为军、为路、为州，建置几经变化。元至正二十七年（1367年），恢复江阴县建置。1949年4月22日江阴解放，后属苏南行署常州专区。1953年改属苏州地区。1983年3月实行市管县体制，改属无锡市。1987年4月经国务院批准撤县建市。
　　 江阴全市总面积987.5平方公里，陆地面积811.7平方公里，水域面积175.8平方公里，其中长江水面56.7平方公里。沿江深水岸线长达35公里。城市建成区为49.23平方公里。
　　全市有16个镇。334个行政村，7102个村民小组；64个社区居民委员会，4个居民委员会。江阴市政府所在地在澄江镇。
　　至2004年末，江阴市户籍总人口117.77万人，增长0.92%。全市人口出生率 8.20‰，比2003年上升1.32个千分点；人口死亡率6.71‰，下降0.28个千分点；人口自然增长率1.49‰，提高1.60个千分点。计划生育工作成效显著，全市户籍人口计划生育率达99.7%，节育措施落实率达99.66%。本市居民绝大多数属汉族江浙民系，使用吴语太湖片方言，通行吴语上海话。
　　江阴是长江下游集水、公、铁于一体，江、河、湖、海联运的重要交通枢纽城市。从江阴到上海、南京两大城市各148公里，到无锡、常州仅38公里。以江阴为圆心、半径160公里范围内有六个飞机场，其中南京、上海可直飞境外。改革开放以来，江阴大手笔发展交通事业，形成了干支线连通、内外沟通、城乡贯通、主要干道“六横八纵”的格局。中国第一、世界第四的特大跨径钢悬索桥江阴长江公路大桥，是沟通同三（黑龙江同江一海南三亚）和京沪两大国道主干线的过江“咽喉”。连接沪宁高速公路、宁通一级公路的锡澄高速公路穿越江阴境内。在建的新长（江苏新沂一浙江长兴）铁路取道江阴，连结陇海、渐赣两大铁路大动脉。江阴境内的锡澄运河沟通长江、太湖。1992年正式对外开放的江阴港可以直通海外。
　　江阴地处江尾海头，境内35公里长江深水岸线被专家称为黄金水道的黄金地段。盛唐起，江阴就是对外贸易的重要港埠。宋代政治家王安石当年巡视江阴黄田港曾赋诗赞曰：“黄田港口水如天,万里风樯看贾船。海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。”南宋绍兴年间，江阴港设立"市舶司"，是当时我国沿海设置市舶司的广州、杭州、上海等11个口岸之一。1992年5月，江阴港被国务院批准为一类对外开放口岸。经过多年建设，江阴口岸海关、出入境检验检疫等独立查验机构以及长江引航中心、外轮代理、外轮供应等服务机构配套齐全，各类码头泊位已建成45个，其中万吨级的19个，形成了由石化产品、集装箱、件杂货、煤炭、粮食五大支柱货源构成的港口群，建成了长江中下游最大的石化储运基地和国家粮食储备库。2000年，全市港口吞吐量超过1000万吨，其中外贸运量206万吨，集装箱运量超1.5万标箱，正在成为长江下游重要的物资集散中心。